国际专利分类法是国际上通用的专利文献分类法。用它分类专利文献（说明书）而得到的分类号，称为国际专利分类号，通常缩写为IPC号。目前，它广泛运用在世界各国的专利文献分类和检索中。

依据其国际专利分类表，对专利文献进行分类，所给出的完整的国际专利分类号，是由4部分符号组成：部、大类、小类、大组或小组，分别用英文字母和阿拉伯数字表示。全部技术领域分成8个部，每一个部分成许多大类，每一个大类包括一个或多个小类，以此类推，至多达5级分类。

例如：国际专利分类号C07D301/32，部的类号是C，即C部，类名是化学、冶金。大类的类号是C07，类名是有机化学。小类的类号是C07D，类名是杂环化合物。大组的类号是C07D301/00，类名是环氧乙烷的制备。小组的类号是C07D301/32，类名是环氧乙烷的分离和提取。

国际专利分类号揭示了专利文献的主题。我们可以在检索专利文献时，较为灵活的运用国际专利分类号中所蕴含的信息。